Joan Didion siempre ha conservado sus cuadernos de notas. En el verano de 1970, la autora completó uno de ellos relatando su experiencia durante un roadtrip por Misisipi, Alabama y Luisiana junto a su marido, John Gregory Dunne. El resultado son unas agudas y cortantes anotaciones sobre ese Sur retrógrado, que, a la luz de las actuales dinámicas del panorama político, social y cultural de la era Trump, cobran un sentido casi profético. Como polo opuesto a esa experiencia sureña, Sur y Oeste termina con las notas californianas de 1976, que empezaron como un encargo de Rolling Stone para cubrir el juicio contra Patty Hearst. Aunque Didion no llegó a escribir el artículo, la experiencia la hizo reflexionar sobre los Hearst, sus propios años de formación y un Oeste que, al contrario del Sur, siempre ha mirado al futuro. La crítica ha dicho... «Leyendo estas notas de campo de Didion de hace cuarenta años, uno aprende más sobre el futuro de América que leyendo el periódico de mañana.» Esquire