Mike Davis examina una serie de sequías inducidas por el fenómeno "El Niño" y las hambrunas que éstas provocaron por todo el globo terráqueo en el último tercio del siglo XIX. Davis revela que hubo una relación íntima y funesta entre la arrogancia imperial y los fenómenos naturales que causó varias de las peores tragedias de la historia de la humanidad y plantó las semillas del subdesarrollo en lo que después se ha llamado el Tercer Mundo. «Davis nos ha dado un libro muy relevante para el período contemporáneo y de gran interés histórico» (Amartya Sen). «Una crónica magistral de la historia climática, económica y colonial» (New Scientist). «Muchas generaciones de historiadores han ignorado en gran medida las implicaciones [de las grandes hambrunas de finales del siglo XIX] y hasta hace poco las desestimaban por considerarlas accidentes climáticos... Los holocaustos de la era victoriana tardía les muestra cuán equivocados estaban» (Mejor libro del año 2001 del Los Angeles Times). «Davis, un investigador brillante e independiente, sitúa el triunfo del imperialismo occidental de finales del siglo XIX en el contexto de los catastróficos patrones climáticos de El Niño de la época... Es completamente innovador y ensancha nuestras fronteras mentales» (The Independent). «Convence e informa ampliamente... un logro extraordinario» (The Times Literary Supplement).