La quinta Selanderschen, una vieja y suntuosa mansión ahora convertida en decadente pensión, es el escenario en el que se mueven los tres protagonistas de una historia de misterios y enigmas: Annika, su hermano Jonás y David. Este libro narra una historia dentro de otra.
En la primera, un discípulo de Linneo, un científico sueco del siglo XVIII, es enviado por su maestro a Egipto, y de allí trae consigo una antiquísima estatua funeraria, envuelta en maleficios. La segunda es una historia de infelicidad, cuya complicada trama irán desentrañando, con sus cavilaciones, conjeturas y argucias, los jóvenes protagonistas.