Dueño de un fascinante estilo, exacto y analítico, autor de novelas incomparables y de un libro sobre el amor que lo ha hecho famoso, Stendhal también fue un crítico de arte de sorprendente intuición. En la Historia de la Pintura en Italia, aparecida por primera vez en 1817, nos revela su sagacidad de viajero enamorado de Italia y de sus artistas, analizando la evolución del arte en las distintas épocas y regiones italianas. Stendhal incluye también en esta obra una extensa biografía de dos de los principales exponentes del arte italiano: Leonardo da Vinci y Miguel Angel. "Las naciones más celebres han tenido una época brillante. Italia ha tenido tres, Grecia se enorgullece de la edad de Pericles, Francia del siglo de Luis XIV. Italia posee la gloria de la antigua Etruria, que cultivó las artes y al sabiduría antes que Grecia, la edad de Augusto y, en fin, el siglo de León X, que civilizó a Europa (...) Este siglo tan dotado para las bellas artes no exigía a los artistas que siguieran siempre los caminos trillados. Pero poseyó la condición esencial del gusto, la que puede suplir a todas y que ninguna puede reemplazar; hablo de la facultad de recibir por intermedio de la pintura un gran placer. Amó con pasión a ese arte bienhechor que embellece con placeres fáciles de lograr los momentos prósperos de la vida, y que, en los días tristes es un refugio abierto a los corazones desdichados. ¿Tendré que entrar en más detalles? ¿Tendré que definir la belleza?" STENDHAL