Escrito a mediados del siglo XVIII, es una obra clave de la teoría política. En este texto, Rousseau condensa sus principales preocupaciones filosóficas e introduce un conjunto de categorías absolutamente originales e innovadoras, entre las que se destaca especialmente la de "voluntad general", concepto decisivo en el que han podido verse tanto los principios de la vida democrática como el germen de los totalitarismos.