Nos dois ensaios aqui compilados, As ideias fora do lugar e Nacional por subtração, Roberto Schwarz, considerado o mais importante pensador marxista de literatura brasileira, discute sobre um paradoxo vivido pela sociedade brasileira como um mal-estar, no qual há uma sensação de deslocamento entre as ideias e o lugar e entre a cultura e a sociedade. Os ensaios são complementados por uma entrevista e um depoimento do autor, onde ele reflete sobre o ensaio que dá título a esse volume e a sua importância no debate crítico brasileiro.