Publicado originalmente en 1817, este tratado definió los principios fundamentales detrás de la economía de mercado. Principios de economía política y tributación, constituye la formulación más sistemática y coherente del pensamiento económico clásico. En sus páginas, David Ricardo analiza los diversos temas que constituyen la base de la economía política. Su importancia fue reconocida desde el momento mismo de su publicación y fue reeditada dos veces en vida del autor, en 1819 y en 1821. Sus análisis del valor, de la renta, de la oferta y la demanda, de la mano de obra y del comercio exterior, han sido considerados desde entonces como la culminación teórica de una época entera de la historia económica. La obra de Ricardo destaca por su razonamiento abstracto, simplificando la realidad hasta definir un modelo teórico que da cuenta del funcionamiento esencial del sistema económico; se le considera, por ello, el padre de la teoría económica y el primer economista profesional.