Klimt comenzó como decorador y abrió un estudio con su hermano Ernst. Algunos de sus encargos más famosos fueron para murales, incluido el magnífico Friso de Beethoven, pintado para la exposición de la estatua de Beethoven de Max Klinger, y las pinturas monumentales del techo para el auditorio de la Universidad de Viena, que conmocionaron a un público conservador.