Galileo comienza su carrera como integrante de una cultura socioprofesional específica: la de los matemáticos. Sin embargo, cuando se instala en la corte de los Medici logra recrear su identidad para pasar a ser una especie atípica de filósofo, que en el momento no tiene atribuido ningún rol social ni cuenta con ninguna imagen establecida.
Este libro rastrea la articulación de esa nueva identidad socioprofesional (el "nuevo filósofo" o "astrónomo filosófico") dentro del ámbito de la corte y analiza la relación entre esa identidad y la obra de Galileo.
A través de un brillante análisis de la relación entre poder y conocimiento, enmarcado en una fascinante reconstrucción de la cultura de la corte, el autor se ocupa de identificar y examinar los procesos, las condiciones, los recursos y las limitaciones que dan forma a la vida cotidiana de Galileo y a su actividad científica, aunque sin concebir el poder como un factor limitado a sus formas materiales ni como una "cosa" externa al proceso de creación de conocimiento.

"Uno de los más desafiantes comentarios que he leído sobre la vida y el mundo de Galileo. La lectura que Biagioli realiza de los textos y los acontecimientos es en extremo sutil y elegante." Anthony Grafton, Princeton University

"Un ejemplo notable de nueva historiografía... El dibujo de la vida en la corte es tan gráfico y detallado que el lector tiene el sentimiento de encontrarse allí."
R.J. Blackwell, Science