Escritor, poeta, naturalista, pesquisador e crítico veemente da escravidão, Henry David Thoreau (1817-1862) foi um pensador influente sobre libertários, anarquistas e personalidades como Mahatma Gandhi, Martin Luther King Jr. e Liev Tolstói. Este ensaio, publicado em 1849, foi escrito após sua prisão por se negar a pagar impostos para financiar a guerra contra o México. O texto é um marco na defesa da desobediência civil, uma forma de protesto pacífica contra as decisões e imposições governamentais, e por isso é um clássico das ideias políticas modernas.