La copla se destaca entre los productos de la poesía popular tanto por su agudeza como por su elegancia, cualidades que un milagro de la síntesis logra conjugar en una estructura a la vez concisa y sencilla. Consta de una cuarteta de romance u otras composiciones breves similares, y sirve por lo común de letra al cancionero. Por ser de origen hispánico, se la encuentra en toda América. Aunque muchos de sus versos nos remiten al Siglo de Oro, predominan las creaciones locales, en las que el pueblo vuelca sus pesares y alegrías, su desesperación y su esperanza. Su temática refleja así la diversidad de la existencia: desde lo histórico y religioso a la chanza picante; desde lo sentencioso y depurado a lo chabacano. En sus cuatro versos, como en las cuatro cavidades del corazón, están la sístole y la diástole del pueblo, el oscuro ritmo de su sangre, que entre nosotros viene marcado por el tun-tun de la caja.
Ricardo Mario Borsetti lleva ya muchos años recopilando coplas del Noroeste, tanto por la fuente oral como por la escrita. Recogió así unas seis mil, acervo del que se seleccionaron mil para esta antología. No quiso clasificarlas según su naturaleza: prefirió soltarlas como aguacero, tal cual se las oye en las noches de Carnaval; es decir, mezcladas, pasando sin aviso de un estado de ánimo a otro, y alternando los temas, en una desordernada continuidad que da a la obra el carácter de una travesía por los sinuosos paisajes del canto.